Tientallen bekende (ex-)wielrenners en veldrijders en ’s lands beste gravelrijders springen zaterdag op hun gravelbike voor de Bolero Houffa Gravel Fondo in Houffalize. Ook een recordaantal van bijna 2000 recreanten zakt zaterdag af naar de offroad hoofdstad van België. Alle deelnemers maken kans op kwalificatie voor het WK gravel, dat in het najaar voor het eerst in België plaatsvindt.
De Bolero Houffa Gravel Fondo is de derde manche van de Bolero Gravel Series, een bundeling van de mooiste gravelevents van België. Daarnaast maakt de Bolero Houffa Gravel ook deel uit van de UCI Gravel World Series en is het de enige nog resterende Belgische kwalificatiemanche voor de Bolero 2024 UCI Gravel World Championships, het WK gravel. Dat wordt op 5 en 6 oktober gereden tussen Halle en Leuven, met onderweg een indrukwekkende passage door Nationaal Park Brabantse Wouden.
In Houffalize, in het hart van de provincie Luxemburg, gravelen de deelnemers zaterdag in een groen en heuvelachtig Ardennendecor, aan de boorden van de Ourthe. De ruim 2000 deelnemers, 500 meer dan vorig jaar, kunnen kiezen voor een groepsstart per leeftijdscategorie of voor een vrije start. WK-ambitie of puur voor de fun? Alles kan. Iedere deelnemer bepaalt zijn eigen doelen en tempo. De top 25% per leeftijdscategorie kwalificeert zich voor het WK. De uitslagen worden opgemaakt op basis van de gereden tijd.
Bekende namen aan de start zijn onder andere (ex-)wegrenners Greg Van Avermaet, Jan Bakelants en Dries Van Gestel, veldrijders Laurens Sweeck, Joris Nieuwenhuis, Cameron Mason, Tom Meeusen en Manon Bakker en regerend Belgisch kampioene gravel Alana Castrique. Ook de Australische Tiffany Cromwell, meervoudig winnares in de UCI Gravel World Series en vorig jaar laureaat in het (open) Europees kampioenschap gravel, tekent zaterdag present in Houffalize.
Wie de drukte voor wil zijn kan zijn startnummer vrijdagavond tussen 16u en 20u al komen afhalen in het Centre Sportif Houffalize. Zaterdag tussen 6u30 en 10u kan dat ook. De vrije start voor alle categorieën en afstanden vindt plaats tussen 8u50 en 10u. In groep per leeftijdscategorie starten kan ook. De elite manen bijten om 8u30 de spits af. Daarna vertrekt quasi elke twee minuten een andere leeftijdscategorie. De zestigplussers bij de mannen en vijftigplussers bij de vrouwen zijn om 8u50 de laatste groepsstarters.
Om 14u worden alle laureaten gehuldigd tijdens de podiumceremonies op het centrale plein van Houffalize. Het wordt zaterdag één groot gravelfeest!
